Grundsätzlich beruhen alle additiven Fertigungsverfahren auf demselben Prinzip. Wie der Name bereits verrät, wird bei dieser Fertigungsmethode das Material Schicht für Schicht aufeinander aufgebracht, also ‘addiert’, und somit das Bauteil erstellt. Im Gegensatz dazu stehen die subtraktiven Fertigungsmethoden, wie z.B. Drehen und Fräsen, wobei das Bauteil aus einem Vollwerkstück durch Wegnahme von Material entsteht. Die Aufschichtung  kann durch mehrere Prinzipien erreicht werden. Aktuell haben sich drei Hauptvarianten mit mehreren Unterverfahren mit nur leichten Abweichungen in der Methodik durchgesetzt. Die Fused Depostion Modeling (FDM), Lasersintern (SLS) und Stereolithografie (SLA).